"Los tiempos", cantaba Bob Dylan, "They Are A-Changin '". Sus palabras podrían convertirse en la verdad literal en enero, cuando la Conferencia Mundial de Radiocomunicaciones de la Unión Internacional de Telecomunicaciones en Ginebra, Suiza, votará sobre la conveniencia de redefinir el horario universal coordinado (UTC) y tire de nuestro reloj de tiempo fuera de sincronización con la ubicación del Sol en el cielo.
La cuestión es si la abolición del "segundo bisiesto" - el segundo extra añadido o menos cada año para mantener la hora UTC en el paso con la órbita ligeramente impredecible de la Tierra. UTC - la referencia contra la cual las zonas internacionales de la hora se ajustan - se calcula un promedio de alrededor de 400 señales de relojes atómicos, con segundos intercalares añadido a dejar UTC a la deriva lejos de la hora solar a una velocidad de alrededor de un minuto cada 90 años.
Sin embargo, "segundos bisiestos son una molestia", dice Elisa Felicitas Arias, el director del Departamento de Tiempo en la Oficina Internacional de Pesas y Medidas (BIPM) en Sèvres, Francia. No pueden ser programados en el software, ya que suelen ser anunciados tan sólo seis meses de anticipación por la rotación de la Tierra Internacional y Sistemas de Referencia en Frankfurt, Alemania. Si el segundo se implementen de forma incoherente en diferentes sistemas, relojes brevemente puede ir fuera de sincronización, que puede conducir a problemas técnicos que puede detener las computadoras y salir de los mercados financieros internacionales vulnerables a los ataques.
La semana pasada, científicos y representantes gubernamentales se reunieron en el Kavli Royal Society del Centro Internacional de cerca de Milton Keynes, Reino Unido, para discutir el tema, pero no lograron llegar a un consenso, por lo que el resultado de la votación enero difíciles de predecir. Arias, quien co-organizó la reunión, sostiene que los segundos intercalares se han quedado obsoletas, ahora que los sistemas mundiales de navegación, que fijan sus plazos internos, han sustituido a la hora solar para la navegación y precisión de las mediciones científicas, como el movimiento de las placas tectónicas y cómo las deformaciones de la Tierra en masa espacio-tiempo.
La adición de un segundo adicional de manera incompatible con los relojes múltiples a través de las redes de satélites podría provocar que un sistema no sea suficiente durante un tiempo para causar un desastre aéreo, dice Włodzimierz Lewandowski, un físico del BIPM. El Sistema de Posicionamiento Global EE.UU. hace caso omiso de los segundos intercalares precisamente por esta razón, y el sistema ruso GLONASS ha tenido problemas en el pasado la incorporación de un salto. Sistema europeo Galileo, que lanzó sus dos primeros satélites del mes pasado, y el desarrollo de China, el sistema Beidou también marca el tiempo con sus relojes internos.
Sin embargo, Markus Kuhn, un científico informático de la Universidad de Cambridge, Reino Unido, dice que la mayoría de problemas pueden ser superados por tener una receta uniforme para la adición de segundos adicionales. Sistemas operativos Linux, por ejemplo, han tenido problemas debido a que añadir el segundo conjunto en un salto brusco en la medianoche, lo que confunde el software. En septiembre, Google anunció que iba a utilizar una alternativa estrategia de 'soft-salto', en el que los sistemas operativos de añadir porciones de la segunda sin problemas durante un período prolongado. "Este debería ser el enfoque estándar", dice Kuhn.
Peter Whibberley, un físico del Laboratorio Nacional de Física en Teddington, Reino Unido, dice que a pesar de diez años de debate, "no hay evidencia convincente de que algo grave iba a suceder si usted ha cometido un error la introducción de un segundo salto en un sistema". Abolir los segundos intercalares solo aplaza los problemas, añade. "Un siglo de historia, tendremos que introducir un" salto minutos, y nadie tiene ningún argumento razonable de por qué eso no será un problema peor. "
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