Rusia apunta a Phobos

Misión a Marte Luna es el intento del país interplanetario primera vez desde 1996.

Phobos como se ve en el 2008

Por primera vez en 15 años, Rusia volvera a estar en el negocio de la ciencia el espacio interplanetario. Que planea lanzar una ambiciosa misión el 8 de noviembre de regresar de una muestra de suelo de la luna marciana Fobos. La misión Phobos-Grunt (que significa que Fobos-suelo) daría la bienvenida a Rusia al grupo de élite de las naciones - los Estados Unidos, Japón y los países europeos - que hacer la ciencia más allá de la Luna. China también se uniría al club, como incrustado en la nave espacial es un pequeño satélite chino, Yinghuo-1, que se separará de Phobos-Grunt a la órbita de Marte y observar.

El éxito podría allanar el camino para que Rusia emprendiera misiones más ambiciosas sobre la base de diseños similares - las misiones se han propuesto a Mercurio, Venus o incluso luna de Júpiter, Europa. "El principal resultado es que Rusia podría establecer su credibilidad una vez más", dice Roald Sagdeev, ex director del Instituto de Investigaciones Espaciales (IKI) en Moscú, que ha desarrollado la mayor parte de los 20 instrumentos científicos de la carga útil. "Sería abrir la puerta a importantes misiones internacionales".

Bono a Marte

La misión podría proporcionar retorno de la inversión científica más allá de un estudio detallado de Phobos, un asteroide de picada de viruelas, irregular cree que han sido capturados por la gravedad marciana. Los científicos sospechan que la luna está cubierta de material eyectado de Marte, tal vez durante un período de intenso bombardeo por asteroides hace 4 millones de años.

Así que si Phobos-Grunt se regresará a la Tierra con restos de Marte incrustado en su caché de unos pocos cientos de gramos de piedras y polvo, los humildes de 5 mil millones de rublos de la misión (EE.UU. $ 163 millones) podría terminar de realizar los aspectos básicos de una muestra de Marte de retorno de la misión mucho más barata que una misión de tres etapas previstas por la NASA que costaría $ 8,5 mil millones.

Fobos-Grunt tiene previsto su lanzamiento a las 20:16 tiempo universal coordinado (UTC) el 8 de noviembre desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajstán, de acuerdo con Alexander Zakharov, científico del proyecto para la misión en IKI, en Moscú. Zakharov dijo que la nave entera y la mayoría de los instrumentos son nuevos, aunque los diseños de aprovechar el legado de la nación de tres exitosas misiones de Luna, que en la década de 1970 recuperó unos pocos cientos de gramos de rocas lunares.

Un nuevo comienzo

Espacio de trabajo de los científicos rusos de la 

nave espacial Phobos-Grunt, ya que se preparan

para un planeado lanzamiento

Desde entonces, la historia no ha sido amable con el programa espacial ruso. Dos misiones a Fobos, ambos lanzados en 1988, no tímido de su objetivo (que en ese momento no incluyen el retorno de la muestra). Y en 1996, la misión Mars 96, que tiene por objeto establecer estacioanes geofísicas sísmicas en la superficie de Marte, a la izquierda de la plataforma de lanzamiento, pero ni siquiera llegó a la órbita terrestre.

Sagdeev, ahora en la Universidad de Maryland en College Park, dice que Rusia sigue tratando de volver a Marte y sus lunas ", con el mismo instinto que trae un nuevo penal a la escena del crimen". Esta vez, dice, él tiene más confianza en el lanzamiento de cohetes y los cohetes que hará que la nave espacial a Fobos, aunque en su opinión, la complicada operación de retorno de muestras es bastante arriesgado. Zakharov dice que con tantos riesgos, cada serie depende de la etapa antes de que uno, que es sólo concentrarse en el lanzamiento.

Si la misión tiene éxito, la sonda llegará a Marte en octubre de 2012, y aterrizar en Fobos unos meses más tarde. El paquete de retorno de muestras podrían regresar a la Tierra para el año 2014, mientras que otros instrumentos, como un espectrómetro de masas, permanecerá en el módulo de aterrizaje y se quedan para llevar a cabo las mediciones científicas en la superficie de Fobos.

Tesoro de polvo

Pero la verdadera recompensa sería el caché de retorno de muestras. Los científicos que quieren salir con un pedazo de Fobos, cree que un asteroide de carbono a partir de comienzos de la historia del Sistema Solar, y ver si contiene alguna materia orgánica, dice Meenakshi Wadhwa, cosmoquímico Universidad Estatal de Arizona en Tempe.

Salir con una pieza de la antigua corteza de Marte se encuentran en el asteroide sería aún más interesante, dice, pero no satisface todos los deseos científicos. Al igual que con los 56 meteoritos que se han atribuido a Marte, sería imposible para conectar un fragmento de Marte Fobos se encuentra en el terreno específico de donde vino. Por otra parte, sería casi imposible para el fragmento, contener vida, o incluso un registro de ello, dice Wadwha, porque los antiguos fragmentos de Marte sería muy probable que haya rocas ígneas - no es un lugar para buscar vida - y porque los registros de la vida se probablemente será destruido por el impacto que lo llevó a Fobos. La importancia de una misión de la muestra de pleno derecho de retorno de Marte sigue siendo, dice: "Usted quiere probar las rocas sedimentarias en Marte".