La cena de un Agujero Negro se acerca rápidamente

Los puntos de colores muestran las posiciones en en año 2004

(rojo), 2008 (verde) y 2011 (azul). Una nube de gas y de polvo

cayendo en picada hacía el agujero negro central de la Galaxia 

(marcado por una cruz)

Cada capitán de nave espacial sabe la directiva verdad primordial: mantenerse alejado de un agujero negro. Bueno, parece que un objeto no recibieron el memo. Según un nuevo estudio, una pequeña nube de gas y polvo que está corriendo hacia el agujero negro en el centro de la Vía Láctea-y cuando llegue, esté preparado para algunos fuegos artificiales astronómicas.

El agujero negro, llamado Sagitario A*, pesa 4 millones de veces tanto como nuestro sol y es de 27.000 años luz de distancia. Todas las estrellas en la Vía Láctea gira alrededor de ella. Nuestro sol tiene 230 millones años en completar una órbita, pero una estrella conocida es tan estrecha que gira en torno a Sgr A* en sólo 16 años.

Ahora los astrónomos han descubierto un nuevo objeto cerca del agujero negro. Stefan Gillessen y Reinhard Genzel del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre en Garching, Alemania, y sus colegas usaron el Telescopio Muy Grande del Observatorio Europeo Austral en Chile para observar el centro de la Vía Láctea en longitudes de onda infrarroja, que penetra la gruesa capa de polvo entre ella y nosotros . El instrumento recogió una pequeña nube de gas que, a más de 9 años de observaciones, que parecía ser cada vez más cerca de Sagitario A*. Los astrónomos detectaron el objeto en una longitud de onda de 3.76 micras, pero no a 2,16 micras. Esto indica que es una nube de gas y polvo en lugar de una estrella, dicen, porque una estrella es tan caliente que debe ser más brillante en la longitud de onda más corta.

La nube es casi tres veces más masivo que la Tierra, emite cinco veces más energía que el sol, y se extiende por 250 veces la distancia entre la Tierra y el sol. Su temperatura es de unos 550 grados Kelvin, un poco más fría que la superficie de Venus. Sagitario A* la gravedad inmensa se está acelerando la nube de manera espectacular: en 2004, la nube se precipita hacia el agujero negro a 1200 kilómetros por segundo, para el año 2011, la velocidad casi se había duplicado, alcanzando los 2350 kilometros por segundo. A esa velocidad, el avión podría vuelta a la Tierra en 17 segundos.

La nube se acercará a Sagitario A* en el verano de 2013, cuando el centro del gas y el polvo será de 260 veces más lejos del agujero negro como la Tierra del sol. Pero a medida que la nube de gas caliente que golpea ya en órbita alrededor del agujero negro, es probable que encontrar su fin. "Se hizo muy emocionante cuando nos dimos cuenta en el 2011 los datos de que la nube está empezando a ser estirado como un espagueti", dice Gillessen. "Así que justo en frente de nuestros ojos, podemos ver el agujero negro está destruyendo la nube. El material va a llover abajo en el agujero negro y liberan una enorme cantidad de energía." Como piezas de la caída de la nube en Sagitario A * en la próxima década, la fricción y la gravedad que el calor a temperaturas de millones de grados, la producción de rayos X, informó el equipo en línea hoy en día en Nature. Otros astrónomos han detectado "ecos" de rayos-X cerca del centro galáctico, las reflexiones de la radiación que se encendió cientos de grandes nubes de años-luz de distancia y que probablemente se produjo cuando las nubes pasado se sumergió en el agujero negro y provocó estallidos de rayos X.

Andrea Ghez astrónomo de la Universidad de California, Los Angeles, que ha visto el mismo objeto en sus datos, no apostaría su casa en el drama como desarrollo, sin embargo. "Una interpretación más probable es que esta es una estrella que tiene un exceso de infrarrojos", dice ella, señalando que el polvo alrededor de una estrella puede absorber la luz visible y la reemiten en longitudes de onda infrarrojas. Si el objeto no es más que una estrella, entonces no va a caer en el agujero negro, pero va a disparar el pasado como la estrella se enrolla alrededor de Sagitario A* todos los de 140 años. Ghez dice de otras estrellas con excesos infrarrojos existen cerca del centro galáctico.

¿Quién tiene razón? Lo sabremos el año 2013. Si el objeto es en realidad una nube de gas, los fuegos artificiales (en rayos X y longitudes de onda infrarrojas) debe revelar las condiciones extremas que prevalecen en todo el mayor agujero negro de la galaxia - información útil no sólo para los astrónomos que estudian un agujero negro supermasivo en otras galaxias, sino también para la nave capitanes la próxima vez que viaje a centro de la Vía Láctea.