Dragón: ofertas de boletos a Marte

Un transportista de carga diseñado para la órbita baja de la Tierra podría proporcionar una vía barata para el planeta rojo.

Impresión de un artista de la capsula SpaceX dragón que llegan a la superficie de Marte

que algunos dicen que se puede lograr tan pronto en el 2018

Dragón, la cápsula espacial de construcción privada destinada a transportar carga y astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS), es una audición para otro papel de alto perfil. Su fabricante, SpaceX de Hawthorne, California, dice que la cápsula, que está listo para hacer su primer vuelo de prueba a la ISS a finales de este mes, podrían ser enviados a Marte - reduciendo drásticamente el costo de la exploración del planeta rojo. Junto con investigadores de la NASA Ames Research Center en Moffett Field, California, la compañía está trabajando en una propuesta para la misión de la primera 'Red Dragon'.

En una presentación en una reunión de asesores científicos de la NASA en Washington DC el 31 de octubre, el grupo abogó por reutilización del Dragón y la SpaceX Falcon 9 de lanzamiento de cohetes para enviar un simulacro de hielo que se busque la vida cerca de los polos de Marte. La misión podría poner en marcha tan pronto como 2018 por un valor de EE.UU. $ 500 millones, dicen los defensores - y dentro del presupuesto de la clase más barata de la NASA de las misiones planetarias.


"Estas son las ideas iniciales", dice James Green, director de la división ciencia planetaria de la NASA, que invitó a la presentación. Aunque funcionarios de la NASA se muestran cautelosos, el hecho de que la propuesta fue presentada a todos los está diciendo en una época de presupuestos ajustados.

Christopher McKay, investigador principal en el Ames de la propuesta de Marte, llamado "Para romper el hielo", dice que la misión de destino terreno del polo, donde el hielo está presente cerca de la superficie, similar a la investigada por la nave Phoenix en 2008. Capaz de perforar el permafrost marciano un metro de espesor, el taladro robótico que recuperar las muestras de un laboratorio de a bordo que se vería de ADN y enzimas.

La parte más difícil de cualquier misión a Marte está tomando una nave espacial a través de la atmósfera marciana a una velocidad alta y luego reducen su velocidad a un aterrizaje suave. Los defensores de la Red concepto Dragón decir que esto se podría hacer uso de los ocho pequeños motores cohete, que se añadirá a la cápsula de escape a la del cohete Falcon 9 - un requisito para los seres humanos en libros, en el caso de un lanzamiento abortado. Estos motores se desaceleraría el descenso de la cápsula y permitir que la tierra la cola-en primer lugar, dice John Karcz, un científico espacial en el Ames quien encabeza la evaluación de la NASA del concepto.

Scott Hubbard, un ingeniero aeronáutico en la Universidad de Stanford en California y un ex director de Ames, se muestra escéptico, cuestionando si los cohetes retro-por sí sola podría desacelerar la cápsula. Todas las anteriores aterrizajes en Marte han utilizado paracaídas. Señala que una cápsula diseñada para operar cerca de la Tierra tendrá grandes cambios para hacer frente a las necesidades de comunicación y las temperaturas extremas en el espacio interplanetario. "Todo el espacio no es lo mismo, y en el espacio profundo es muy diferente."

Sin embargo, la perspectiva de una vía rápida, barata para el planeta rojo podría ser atractivo para los científicos que estudian Marte, cuyos planes de otros se están quedando falta de restricciones presupuestarias. Otra misión propuesta para el 2018, un vehículo que se reunían las rocas en la primera parte de un esfuerzo de tres etapas para traer muestras a la Tierra, que costaría 2,5 mil millones dólares - una cifra que la NASA espera que compartir con la Agencia Espacial Europea. Pero eso no ha sido suficiente para aplacar a los asesores de EE.UU. El presupuesto de el presidente Barack Obama , que temen el costo de $ 8.5 mil millones totales del proyecto de lanzamiento de múltiples y están amenazando con abandonar las misiones de las solicitudes de presupuesto en el futuro.

McKay dice que algunos colegas están preocupados de que Dragón Rojo debilitará el impulso a la misión 2018. "Puedo ver cómo algunas personas se ve que como una amenaza", dice, pero añade que si Red Dragon, termina siendo la forma más barata a Marte, se debe obtener una audiencia justa. Él dice que Ames y SpaceX perfeccionará la propuesta en preparación para una competición planetaria de la misión que podría comenzar en 2013.