La experiencia cuenta para premios Nobel

Estudio de los científicos premiados sugiere grandes descubrimientos se hacen ahora de mediana edad los investigadores, no los jóvenes.

Cómo ganar un premio Nobel: Brillantez ha ido dando paso

a la experiencia

Einstein comentó una vez que "una persona no ha hecho su gran aporte a la ciencia antes de la edad de treinta y nunca lo harán". Esto puede haber sido un fiel reflejo de la física en torno a la revolución de la mecánica cuántica de la década de 1920, pero ya no es el caso de cualquier campo, de acuerdo con un análisis de la edad de Premios Nobel, cuando realizaban su trabajo premiado. Ahora, los grandes descubrimientos se hacen por la cada vez mayor los científicos.

"Einstein, en este punto, no parece ser correcta", dice Benjamin Jones, experto en innovación en la Escuela de Administración Kellogg de la Northwestern University en Evanston, Illinois, y coautor del estudio. "Los científicos están típicamente haciendo mayor y la probabilidad de hacer un descubrimiento antes de los 30 ha manera bajado."

Trabajar con Bruce Weinberg desde Ohio State University en Columbus, Jones ha analizado 525 premios Nobel otorgado en física, química y medicina entre 1900 y 2008. La pareja utiliza la información histórica y biográfica para averiguar cúal es la edad de cada premio cuando él o ella realizó el trabajo premiado.

Encontraron que con algunas excepciones - notablemente los descubrimientos mecánica cuántica del 1920 y 1930, que fueron hechas menudo por científicos bajo 30 - la tendencia en todos campos es hacia investigadores siendo mayores cuando producen su mayor obra.

La edad de la victoria

Al comparar los descubrimientos realizados antes de 1905 con a partir de 1985, la edad promedio en que los físicos hicieron sus descubrimientos se elevó de 37 a 50. Edad promedio químicos rosa los 36-46 y que de científicos médicos 38-45. Antes de 1905, el 20% de los trabajos premiados se llevó a cabo antes de los 30, pero en 2000, cayó a casi cero. Las conclusiones se publican en los Proceedings of the National Academy of Sciences.

La edad en la que premios Nobel hacen su trabajo clave ha sido estudiado antes, pero el énfasis ha sido en los campos de comparar, encontrar los físicos son generalmente más jóvenes, en lugar de buscar cambios en el tiempo, dice Jones. Vio diferencias entre los campos también - por ejemplo, en la química de la frecuencia de los descubrimientos realizados más de 30 y más de 40 ha aumentado considerablemente, mientras que la medicina ha experimentado un aumento en la frecuencia de los descubrimientos realizados más de 30 pero menos de 40 años. En física, descubrimientos en el siglo XX tempranos fueron hechos muy joven, antes este campo demasiado unió la tendencia envejecimiento.

Pero estas diferencias son "inundados" por el aumento global en la era de los galardonados con el tiempo, dijo Jones. La misma tendencia se visto también entre otros eminentes científicos que no habían recibido Nobel.

Para explicar el efecto envejecimiento, Jones y Weinberg sugieren un cambio desde trabajo teórico, en que jóvenes hacerlo mejor, hacia trabajo experimental, que requiere experiencia y agregación de conocimiento y tanto favores mayores científicos.

También sugieren que los campos se expanden, puede tomar más tiempo para acumular el conocimiento necesario para hacer una aportación novedosa. Con excepción de la década de 1920 la física, el análisis encontró que, con el tiempo, laureados con el Nobel recibió su doctorado después y que ha habido un aumento en los descubrimientos que dependen del trabajo anterior. Esto sugiere una tendencia moderna para aprovechar más el conocimiento establecido, una habilidad que los mayores científicos de excelencia.

Búsqueda costosa

Otros expertos en la creatividad científica acogió con satisfacción el estudio, pero tenga en cuenta otras razones por la edad de premios podría haber aumentado, como mejoras en la salud o el hecho de que, en muchos campos, la investigación ahora se requiere un equipo caro. "21 - y 22 años de edad simplemente no tienen acceso a este tipo de equipos", dice Paula Stephan Universidad Estatal de Georgia en Atlanta, quien aportó algunos datos para el estudio de Nobel. Ella añade que no es siempre posible identificar "una fecha mágica", cuando los científicos hicieron sus descubrimientos.

Jones se muestra cauto al extraer conclusiones de política del periódico, pero señala que el aumento de la edad de los académicos cuando ganan sus primeras becas de investigación independiente - un tema candente en los Estados Unidos debido a que muchos se encuentran ahora en los 40 años - podría ser "menos malo" que algunos podrían pensar. En algunos casos, dice, "tal vez lo que realmente es la edad pico de ahora".

"Es importante que las personas no piensan que están sobre la colina cuando son 35 o 40 años", añade Stephan.

Químico británico Harry Kroto de la Florida State University en Tallahassee, que hizo su Nobel premiado descubrimiento cuando él tenía 46 años, no se sorprende de que los científicos son cada vez mayores cuando hacen sus descubrimientos. Sin embargo, predice que habrá un límite. "Uno tiende a ser en una rutina [medida que uno envejece] en cuanto a hacer experimentos locos que nadie más ha pensado", dice.

La anomalía de la física cuántica también sugiere que, en el caso de una revolución científica en el conocimiento establecido puede ser un obstáculo más que una ayuda, la tendencia podría revertir. Esto podría proporcionar un marcador potencial para identificar a los acontecimientos en el futuro. "Si hay futuras revoluciones por ahí, puede hacer que la gente joven una vez", dice Jones.