El “Curiosity” es un robot todoterreno lanzado desde la base de Florida. Está alimentado por un generador de radioisótopos y es el sucesor de "Pathfider"(1977) y de los gemelos "Spirit" y Opportunity". Es el precursor de la exploración. Según Charles Bolde, director de la NASA está cumpliendo aunque con retraso el plan de 15 años que marcó la pautas de los pasos a seguir en la nueva carrera espacial que comienza. Rusia y China están a punto de enviar su mensajero, la misión "Phobos-Grunt". Rusia no había enviado una misión a Marte desde 1996 y aquello fue un desastre. El “Curiosity” al costo de 1.800 millones de euros pesa 900 kilos, incluidos 80 de equipos científicos frente a los 174 kilos de sus predecesores. El nuevo robot gigantesco y rodante, con un sistema autónomo de navegación, recorrerá hasta 200 metros diarios y será capaz de sortear obstáculos superiores al medio metro de altura. Es un robot atleta.
Aterrizará en el cráter "Gale" próximo al ecuador del planeta. Este cráter se halla en una posición muy favorable del terreno cuestabajo lo que favorece el arranque primero o como ha dicho John Grotzinger “todos sabemos que el agua corre haciabajo”. La geología, mete reología, mineralogía, microbiología y el suelo marcianos van a quedar totalmente al desnudo y los cartógrafos lo detallarán para el mañana, como si fuera la tierra. El “Curiosity” lleva cámaras generales para extensiones amplias y de aproximación, pinzas articuladas y pincel para limpiar las rocas antes de analizarlas e incluso perforarlas.
No se sabe cual será las estrategia definitiva de la NASA, después de tanto trabajo, esfuerzo y gasto, pero hoy ni los Estados Unidos están hoy dispuestos a gastar un dólar de más sino en algo que rinda beneficios seguros. Por eso, este no tiene el aspecto de un pasito en falso al azar y, menos ante la nueva carrera espacial en la que Rusia está asociada con China.
En vista de todo lo dicho y la misión del “Curiosity”, que incluyen estudios médicos a realizar, gracias a un laboratorio que analizará las condiciones de vida de Marte y su medioambiente a fondo, hacen pensar a muchos que la colonización del espacio está en marcha y que el asentamiento humano hipotético, permanente y autónomo (autosuficiente) en lugares fuera de la Tierra es un paso deseable y tal vez inevitable en el futuro de la humanidad. En consecuencia, quienes manejan las riendas de esta misión buscan casi con desesperación, hacer de Marte un lugar habitable aunque un poco lejano para ir y venir los fines de semana o de mes. En resumen: Marte es el blanco de muchas especulaciones futiles y estudios serios sobre posibles colonias. Es el planeta más fácil de alcanzar desde la Tierra en términos de energía requerida (delta-v), pero un viaje allí podría llevar bastantes meses en el espacio (con la tecnología actual, entre 6 y 7 meses). Los planes humanos para viajar a Marte parecen llover o nevar sobre la tierra, más o menos disfrazados de misiones puramente científicas. Pero como el tema está en el aire, traemos al usuario aquí lo más descabellado y un proyecto serio… y kamikaze
El Pentágono, con Obama al frente también sueña con Marte, a su manera, lo mismo que sus primos rusos y sus socios chinos. Y hasta DARPA, la Agencia de Desarrollo de Programas Avanzados de la Defensa de las Fuerzas Armadas de USA, está planeando viajes tripulados a Marte, pero a diferencia de lo que sucedió con las misiones a la Luna ahora la idea no es ir, plantar la bandera, echar la foto, coger un montón de pedruscos y volverse corriendo. Ahora van… para quedarse.
Los proyectos serios de viajar a Marte en misión sin retorno
En un artículo titulado “Un viaje atrevido: La misión a Marte sólo de ida” y publicado en “Journal of Cosmology” (Diario de Cosmología), Dirk Schulze-Makuch, de Washington State University, y Paul Davies, de Arizona State University, propusieron hace más de un año una misión espacial a Marte. En este artículo sostenían que una misión de este tipo era técnicamente posible y se podría realizar ahora mismo, al contrario que una misión de ida y vuelta, que de momento no se planea debido a los recursos económicos necesarios y a la falta de voluntad política.
Gran parte de los gastos de un viaje a Marte serían para el viaje de vuelta, así que un viaje sólo de ida tendría un costo de más o menos la mitad. La idea es empezar a colonizar el planeta rojo. De entre todos los planetas del sistema solar, Marte es el más parecido a la Tierra. Tiene una atmósfera que no es excesivamente densa (al contrario que Venus) pero existente y una gravedad similar a la terrestre. Además, en su atmósfera y sobre su superficie hay materiales que pueden ser relevantes a la hora de la colonización, como el dióxido de carbono, hielo de agua o distintos tipos de minerales. Según el proyecto de estos dos científicos se podría inicialmente enviar a cuatro astronautas en una primera misión, tripulación que se distribuiría en dos cápsulas espaciales distintas que contendrían recursos para algún tiempo. Con la tecnología cohete convencional se tardaría 6 meses en llegar a Marte cuando el planeta está en posición favorable, un viaje de duración factible.
Al contrario que otros proyectos similares anteriormente propuestos, en los que se abandonaría a su suerte a estos humanos (hasta que se hícieran viejos o murieran de enfermedad), ahora en esta misión estas personas constituirían la primera avanzadilla de la humanización de Marte. Se lanzarían una serie de misiones a lo largo del tiempo para mantener una colonia humana a largo plazo y se abasteciera a los colonos. Según Davis la aventura se parecería a la de los primeros colonos que llegaron a Norteamérica en el “Mayflower” y que dejaron Europa sin esperanza de volver. Además, hace comparaciones con Colón, Frobisher, Scott o Amundsen, que se embarcaban en expediciones con la intención de estar un tiempo largo en su destino, sabiendo que arriesgaban sus propias vidas.
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